钱惠琴是留园街道虎丘路社区的社区书记，2005年至今，她已在社区工作了十年有余。她另外一个身份很少有人知道——苏州现今能用传统手工方式制作出17音紫竹笙的一名工艺师。来社区工作前，她一直供职于原苏州市民族乐器一厂制笙班组。从学徒到工艺师，她整整走过了29个春秋。这29年对她来说，是一份难以割舍的眷恋，乐器厂中曾经的那些美好现在仍然历历在目、记忆犹新。所以，她在每天忙完社区工作后，还是拿起了各种工具，专心致志做着她心爱的笙。
制作传统的竹笙太难了，选竹、加工簧片、焊接、朱砂点笙等一系列工序细细算来多达几十道。当年跟她一个班组的两男三女中，只剩下她一人还在坚持。跟她学习的徒弟中，也只有两人还在这家民乐厂，但也都不再做笙了，改做了其它乐器。
制笙中难度最大的要算加工簧片了。乐器的发声就是靠大小不等、厚薄不同的簧片震动来产生声音和音律。这种簧片全靠手工打造，没有机器来进行标准化生产。钱惠琴制作簧片，只用到一种工具，就是三角钢刀。这种刀非常锋利也非常坚硬，它能在黄铜质地的铜片上刨出“坑”来，把较厚的黄铜片挖成很薄的，能被气流吹动的簧片。簧片多薄才好，这全凭工艺师的手上功夫。厚了吹不响，薄了，声音又太脆。何况一个17音的紫竹笙，需要10多个发音准确的簧片。因此，每一片都需工艺师的精心制作。钱惠琴说，自己在做学徒时，每天都要刨簧片“练功”，当时女孩子力气小，师傅就要求顶在自己的肩头来使劲，一天下来，发现自己的肩头已经起了大大一个包，又红又肿，几天都退不下去。男孩子的双手，也都被磨出了血泡，有的皮都被蹭掉了。不少吃不起苦的学徒就此半途而废。
做乐器，自己得先会演奏，这是这行的规矩。当年初中毕业的钱惠琴哪里会演奏乐器，没啥音乐细胞。进厂后，师傅发了个笙的演奏乐理本，而后就天天在培训班练习。与刨簧片相比，在培训班练演奏的时光算是比较轻松的日子了。由于年轻人多，而且不用干费力的苦活，大家学得都挺开心。但是笙的演奏不像其它乐器，全靠摸孔来控制发音，这感觉一练就是一年多。
2000年，钱惠琴被单位派去香港维修笙。一位香港老板看了钱惠琴的手艺后非常满意。临别时，老板塞了1000元现金给钱惠琴。这可把她给吓坏了。她赶紧汇报领导，领导让她把钱送回去。但是香港老板哪肯收回，说这是香港的规矩，一定要给的。钱惠琴说，出来修笙，单位有工资，这个钱不能收。老板问钱惠琴一个月工资多少钱？钱惠琴说一个月1000元。香港老板听了哈哈大笑，说你这手艺要在香港，一个月少说也得上万元。
2005年，由于工厂不景气，钱惠琴辞职离开了民乐厂，去了社区工作。但做笙已经影响了她的一生，她说，离开原来的岗位不等于离开钟爱的手艺，一位工匠要有些情怀，更需要些“匠人精神”。现在，手艺成了“爱好”，也有了更多的时间来精益求精，把这门特别的传统技艺发展和传承下去。
①粘合簧片，使用蜂蜜配置而成的蜜蜡。
②制作而成的簧片大小不等，厚薄不同，能发出各种声音。
③簧片使用钢制三角锉加工而成，手上需要绝对的“功夫”拿捏。
④封腊后的簧片还需要涂抹五音石的粉末。这种石头非常难觅，涂上它的粉末，音质更佳。
⑤笙的选竹非常讲究，选中的竹子也都要过火、雕孔等工序进行加工。
⑥民乐厂中，钱惠琴的工作室，凌乱但具有“匠味”。
⑦钱惠琴在试笙。她的前后都已是使用现代化机械制作而成的排笙和抱笙了。
但钱惠琴说，竹笙的韵味是现代笙无法比拟的。
⑧钱惠琴保存的“笙”培训班时的照片。这张照片拍于1987年，五人中只有她一人至今还在坚守这份手艺。
摘自2016年05月09日《姑苏晚报》 记者 张健
