市民文化素养的高低，是评判城市文明程度的重要标尺。当前，经济社会不断发展，人们生活节奏加快，但阅读依然是苏州人选择提升自我素养、积累丰富知识以及休闲放松的主要方式之一。散布在街巷中的各色书店，也因此成为古城姑苏特有的城市文化地标。
为营造全民阅读风尚，提高城市文明形象，同时丰富市民和游客的夜间精神文化生活，中共姑苏区委宣传部、苏州日报报业集团联合推出“夜有书香·品读古城”——姑苏最美夜书房寻访系列活动，向广大市民展示、推荐一批姑苏区特色书店，彰显古城文化品位，带动姑苏市民阅读消费，迈向更加文明的小康生活。
“总有那么一天，你会满心欢喜地在你自己的门前……”初冬的一个夜晚，沿着幽静的平江路南石子街一路而行，“探花书房”亮起温暖的灯光，伴随着阵阵诗歌的诵读声，让行走在夜色中的人们放慢了脚步。“这是我们最新设计开展的‘脱口读诗，致敬陌生人’的夜间阅读活动，希望用优美的诗歌、温情的互动方式，消除城市黑夜里的陌生感和孤独感，温暖越来越多的阅读者。”阅读推广人邢强这样说。
在苏州这座被书香浸染的城市中，读书人多，书店也多。“探花书房”位于古城核心平江片区，选址很特别，是潘祖荫故居修复后的三期工程。“这样一座有着300多年历史的古宅，我们能用来做什么？”在邢强看来，古宅本身是历史文化的深度积淀，周边又有平江路以及三所学校，因此，把古宅设计成一处既能体现传统文脉传承，又倡导现代阅读生活方式的综合性文化复合空间，最合适不过。“把这个极具文化内涵的历史遗存地标，打造成‘平江路的人文心脏’，这是我们的目标，也是我们的初心。”邢强说。
今年4月，“探花书房”开始试营业。在近千平方米的空间内，有可以随意翻阅的书籍、有轻松惬意的阅读方式。
书房着力打磨“苏·著”“苏·艺”“苏·工”“苏·礼”“苏·会”五大功能。“苏·著”聚焦于苏州作家、苏州题材的细分领域，藏书1万余册；“苏·艺”是在古代文人四艺的基础上，发展为咖啡、天然香、花艺沙龙等；“苏·工”主要展示苏式传统古建修复工程，体验非遗精品，弘扬工匠精神；“苏·礼”为苏州本土特色的宋锦、刺绣、茶等非遗伴手礼；“苏·会”则是为企事业单位提供一站式高端社交服务。
关注阅读方式，推荐每日一书，举办文化活动。开业不到一年，“探花书房”以其“苏式+书式”的魅力，已快速聚拢了苏城的“悦读者”。其先后举办了十余场大型读书分享会、小型文化沙龙，以及一些多样化的“阅读”活动，包括经典电影分享、菖蒲特展等。此外，10月开启的“探花夜读”项目，联合来噻喜剧团队，在每周三的晚上，推出“脱口读诗，致敬陌生人”的夜间阅读活动。“夜色中，在这样一座历史文化底蕴深厚的老宅中，与一群完全不认识的阅读者在一起读诗，分享阅读心情，感觉非常放松。”90后读者小欧说。
“‘探花书房’不仅仅是一家书店，更是一处文化社交空间。每个喜爱阅读的人，都可以在这里享受一种快乐和轻松的生活方式。”店长林祥元说，经常可以看到家长捧着一本自己喜欢的书籍，边喝咖啡边认真阅读，孩子则在院落厅堂的书架前随意翻看，“这是一个非常温馨、非常美好的场景。”
摘自2020年11月24日《苏州日报》 记者 胡毓菁
